België – Het land van wafels, chocolade, friet en bier
België ligt in West-Europa en grenst aan vier andere landen: Duitsland, Nederland, Frankrijk en Luxemburg. Het land telt 11,4 miljoen inwoners (schatting voor 2020), die leven op een oppervlakte van slechts 30.689 km2, wat het een van de hoogste bevolkingsdichtheden van Europa maakt. Het heeft ook 66 km kustlijn aan de Noordzee, waar verschillende havens van het land zijn gelegen. De hoofdstad Brussel ligt in het centrum van België en is het commerciële en economische centrum. Andere opmerkelijke steden zijn Antwerpen, Brugge en Gent.
Het politieke systeem is gebaseerd op een constitutionele monarchie. Het land is verdeeld in 589 gemeenten, die elk een eigen bestuursraad hebben die zich bezighoudt met de werking van de lokale diensten. België was een stichtend lid van de Europese Unie en heeft in 2002 het muntsysteem van de euro (EUR) ingevoerd, dat in de plaats is gekomen van de oude Belgische frank (BEF).
Economie België
Het grootste deel van de economische activiteit van het land vindt plaats in het Noord-Vlaamse gebied en in de hoofdstad Brussel. De dienstensector draagt voor 75% bij aan het totale BBP van het land, dat 557 miljard dollar bedraagt (CIA Factbook 2022). De grootste werkgevers in België zijn onder meer Anheuser-Busch InBev, KBC Bank, Ageas, en Solvay N.V.
Industrie en fabricage zijn prominent in de economie, en de positionering van de landen maakt het mogelijk om goederen te exporteren naar wereldwijde markten, hoewel 75% van alle voorraad wordt verscheept naar Europese landen. In 2019 bedroeg de totale waarde van de export (FoB) 445.214 miljoen; belangrijke geëxporteerde producten waren onder meer machines, chemie, auto’s, metalen, en afgewerkte diamanten.
Landbouw is goed voor minder dan 1% van het totale BBP, maar de meeste landbouwgrond wordt gebruikt voor de teelt van groenten, fruit en tabak, samen met het fokken van dieren voor de productie van vlees zoals rundvlees en varkensvlees.
Infrastructuur België
België heeft een strategische West-Europese ligging en een goed vervoersnetwerk dat het mogelijk maakt gemakkelijk in en rond het land en andere Europese bestemmingen te reizen. Er zijn 43 luchthavens in het land, de grootste en belangrijkste is Brussels Airport (BRU), gelegen 11 km ten noordoosten van het stadscentrum. De luchthaven bedient niet alleen de meeste Europese bestemmingen, maar biedt ook vluchten aan naar de Verenigde Staten, Azië, Afrika en het Midden-Oosten en verwerkt jaarlijks meer dan 16 miljoen passagiers. Een aparte vrachtterminal vervoert vracht wereldwijd en in 2020 werd 511.613 ton luchtvracht vervoerd vanaf de Brussels Airport, een stijging van 2,2% in 2019.
Het wegennet is modern en bestaat uit verschillende verbindingswegen, opritten, rijkswegen en secundaire rijkswegen. Het heeft 152.256 km aan wegen die alle grote steden met elkaar verbinden en verbinden met buurlanden zoals Frankrijk en Nederland. De hogesnelheidstrein Eurostar verbindt Londen St.Pancreas met Brussel Midi/Zuid en stelt pendelaars in staat om in minder dan 2 uur tussen de twee steden te reizen. In het land rijden metro’s, trams en sneltrams.
Door de kustligging van België aan de Noordzee zijn er vier havens: Antwerpen, Brugge, Gent en Oostende. De grootste en drukste is de haven van Antwerpen, die ook de drukste haven van Europa is.
Belgische beroepsbevolking
België heeft een totale beroepsbevolking van 4,122 miljoen (2020 est. CIA Factbook), waarvan 97% in verstedelijkte gebieden woont. Ongeveer 92% van de bevolking is officieel Belgisch staatsburger, en de overige buitenlandse nationaliteiten zijn voornamelijk Europeanen uit Frankrijk, Nederland, Marokko, Italië, Turkije en Duitsland.
Welke taal wordt er voornamelijk gesproken in België?
België heeft drie officiële talen: Nederlands, Frans en Duits. Het aantal mensen dat Nederlands en Frans als eerste taal spreekt is ongeveer gelijk, terwijl Duits slechts door 1% van de bevolking als eerste taal wordt gesproken; de meeste Duitssprekenden wonen in het oosten van het land, dicht bij de Duitse grens. Engels wordt ook gesproken in België, vooral door de jongere generaties, aangezien Engels een verplichte taal is die in scholen wordt onderwezen tot IGCSE-niveau.
Alle burgers moeten tot 18 jaar studeren, wat twee jaar langer is dan in veel andere Europese landen zoals Engeland en Spanje. Na de middelbare school gaan veel studenten verder studeren op een hoger niveau. Volgens de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) heeft het onderwijssysteem in België een hogere standaard dan het gemiddelde van al haar leden samen. Achtentwintig universiteiten en hogescholen reiken internationaal geaccrediteerde bachelor- en masterdiploma’s uit.
Het inschrijvingsgeld en het collegegeld voor universiteiten zijn vastgesteld op een vast tarief, en er zijn talrijke studiebeurzen en financiële leningen beschikbaar om de kosten voor studenten met een laag inkomen te verlagen. Dit geeft een groter percentage van de burgers de keuze om desgewenst verder te studeren. Het onderwijssysteem draagt bij tot een geschoolde beroepsbevolking met een hoge alfabetiseringsgraad van 99%.
Zakelijke kosten in België
Het is geen verrassing dat de huurprijzen voor commerciële kantoren het hoogst zijn in de CBD van Brussel. Kantoorruimte in de Brusselse Leopoldswijk kost $43,56 per vierkante voet per jaar. Dit is veel lager dan in andere Europese hubs zoals Parijs, Milaan, Londen en Amsterdam. Brussel heeft de vierde beste Europese locatie voor bedrijven, gebaseerd op bekendheid van het gebied en gemakkelijke toegang tot andere markten.
België heeft een nationaal minimumloon ingesteld om werknemers te beschermen en arbeidsuitbuiting een halt toe te roepen. Iedereen die legaal in het land werkt, heeft recht op een minimumloon van 1.625,72 euro per maand (schatting 2020). Dit is een van de hoogste minimumlonen in Europa, met een vierde plaats. Hooggeschoolde professionals kunnen een salaris genieten dat gelijk is aan dat van ’s werelds grootste economische steden, zoals New York en Londen.
De vennootschapsbelasting bedraagt in 2022 25% en een extra “crisistoeslag” van 3% op alle winst voor bedrijven die in het land actief zijn. Verscheidene aftrekposten helpen de belastingdruk te verlichten voor bedrijven die aan specifieke eisen voldoen, waaronder de nationale aftrek voor vennootschappelijk eigen vermogen. De personenbelasting wordt berekend op basis van de verblijfsstatus van een persoon. Ingezetenen zijn personen die hun hoofdverblijfplaats in België hebben en ingeschreven zijn bij een gemeente. De personenbelasting werkt volgens een progressieve schaal, en varieert voor ingezetenen van 25% tot 53,5%. Er gelden verlaagde btw-tarieven voor goederen zoals boeken en medische artikelen, terwijl het vaste tarief voor de meeste goederen en diensten 21% is gebleven.