Brussel, hier komen grootsheid, cultuur en slimheid samen
Brussel ligt in het centrum van België en is de constitutionele hoofdstad van het land. Er wonen meer dan 2,5 miljoen mensen in de agglomeratie Brussel, die in totaal 161 vierkante kilometer beslaat en daarmee de grootste stad van België is. België is een ingesloten land en grenst aan Duitsland, Frankrijk, Nederland en Luxemburg, met een klein stukje kustlijn aan de Noordzee.
Brussel is de politieke hoofdstad van België, met een constitutionele monarchie als regeringsvorm. Het is ook de feitelijke hoofdstad van de Europese Unie, waarvan het een stichtend lid is. Brussel is onderverdeeld in 29 subdistricten, die elk een eigen raad hebben om de kleinere aangelegenheden binnen elk gebied te regelen. Brussel heeft in 1999 de euro (EUR) ingevoerd als zijn munteenheid, ter vervanging van de Belgische frank (BEF).
Brusselse economie
Brussel is het belangrijkste economische en commerciële centrum van België. Het grootste deel van het BBP en 88% van alle banen wordt gegenereerd door de dienstensector. De financiële sector is booming in Brussel, met tal van prestigieuze bedrijven die ervoor kiezen hun hoofdkwartier in de stad te vestigen, zoals Swift en BNP Paribus Fortis. In totaal telt de stad naar schatting 54.000 bedrijven, waarvan er slechts 2.200 buitenlands zijn.
Ook de industrie speelt een rol in de Brusselse economie, met 27 speciaal aangelegde industriezones ver van het stadscentrum maar dicht bij transportverbindingen zoals de snelwegen of het Brusselse kanaal. De belangrijkste exportproducten zijn auto’s (goed voor 45% van de totale export van de stad) en chemicaliën, machines en elektronica. 89% van de totale export gaat naar andere Europese landen, 11% naar Azië, Afrika en Noord- en Zuid-Amerika.
Het Brussels Gewest is goed voor 9% van de totale uitvoer van goederen uit België. De Belgische economie werd getroffen door COVID-19. Zo werd het inkomstenverlies in de toeristische sector in Vlaanderen en het Brussels Hoofdstedelijk Gewest geraamd op 1,7 miljard euro in 2020. In dat jaar daalde het Belgische overheidssaldo als percentage van het bbp met 11 procent, terwijl het bbp per hoofd van de bevolking met 0,4 procent daalde. Vanuit regionaal oogpunt zal het BBP van Vlaanderen in 2020 naar verwachting met 11,1 procent dalen, terwijl het BBP van Wallonië naar verwachting met 10,3 procent zal dalen.
Brussel is uitgegroeid tot een centrale hub voor zakelijke beurzen en tentoonstellingen, mede dankzij de centrale Europese ligging en de vele beschikbare conferentiefaciliteiten. Brussel heeft soepele wetten met betrekking tot het testen van nieuwe medicijnen en is een centrum voor medische proeven geworden.
Brussel Infrastructuur
Talrijke goed ontworpen en efficiënte vervoersverbindingen door heel Brussel maken het gemakkelijk bereikbaar vanuit de meeste andere Europese landen. Het gebied wordt bediend door Brussels Airport (BRU), gelegen op 11 km ten noordoosten van het stadscentrum. In 2019 reisden meer dan 26 miljoen mensen via de luchthaven, waarmee het de 24e drukste luchthaven van Europa is. Er is ook een grote vrachtterminal (Brucargo) waar 18 luchtvaartmaatschappijen samen 780.000 ton vracht per jaar vervoeren (2020). Low-cost luchtvaartmaatschappijen zoals Ryan Air en Easy Jet vliegen op Brussel tweede, en kleinere luchthavens, bekend als ‘Brussels South Charleroi Airport, gelegen 40 km buiten het stadscentrum.
Brussel-Zuid treinstation is het drukste station in België, met alle Eurostar treinen die aankomen en vertrekken vanaf dit station. De hogesnelheidstreinen verbinden Londen St.Pancreas in slechts 1u en 50min, met tot 10 diensten per dag. Andere bestemmingen die de Eurostar aandoet zijn Amsterdam en Parijs. Duitsland is ook bereikbaar vanuit Brussel via de hogesnelheidstreinen ICE en Thalys. Er is een uitgebreid openbaar vervoersysteem met een metrostation, regelmatige en stipte busdiensten en een tramnetwerk, waardoor het gemakkelijk is om in Brussel te reizen. Er is ook een netwerk van goed onderhouden snelwegen die Brussel verbinden met andere steden in België en alle buurlanden.
Brussel zet zich in om zijn koolstofuitstoot te verminderen en een economisch vriendelijkere stad te ontwikkelen. Het heeft geïnvesteerd in duurzame energieprogramma’s, waaronder off-shore windturbines.
Brusselse beroepsbevolking
De beroepsbevolking in Brussel is hoog opgeleid: meer dan 32% van alle werknemers heeft een diploma van het hoger onderwijs. Naar schatting 30% van de beroepsbevolking heeft een buitenlands paspoort, hoewel België geen gegevens verzamelt over de etnische achtergrond van zijn inwoners, zodat het exacte cijfer onbekend is. Het is gebruikelijk dat een Belg tweetalig is, waarbij Frans en Nederlands de twee belangrijkste talen zijn die bij de politie worden gevraagd. Engels wordt onderwezen in het middelbaar onderwijs en wordt in veel bedrijven als hoofdtaal gebruikt. In immigrantenwijken worden vreemde talen zoals Turks en Arabisch gesproken.
Er zijn verschillende privé- en openbare onderwijscentra in Brussel, met als grootste de Franstalige Université Libre de Bruxelles, die door meer dan 20.000 studenten bezocht wordt. De regering financiert verschillende onderzoeksfaciliteiten. Brussel heeft de kritiek gekregen dat het een onderwijssysteem heeft dat etnische minderheden discrimineert en segregeert.
Ondanks het gestructureerde en efficiënte onderwijssysteem is de werkloosheid er in 2020 met 3,5% gestegen. Ter vergelijking: in het Brussels Hoofdstedelijk Gewest lag het percentage werklozen ongeveer vier keer zo hoog, namelijk op 12,4%. Er is een opmerkelijke kloof tussen arm en rijk, en immigranten melden problemen bij het vinden van werk, wat vooral te wijten is aan taalbarrières, maar discriminatie in België kan ook een rol spelen.
Zakelijke kosten Brussel
De Belgische vennootschapsbelasting is vastgesteld op 25%, met een ‘crisistoeslag’ van 3%, waardoor het totaalbedrag 28,99% bedraagt. Individuele belastingtarieven zijn gebaseerd op een progressieve loonschaal van 25% tot 50% van het totale verdiende inkomen (waarbij de laagste belasting geldt voor een jaarinkomen tussen 0 en € 13.250). Het normale btw-tarief bedraagt 21%, met kortingen voor een aantal essentiële artikelen. Er zijn verschillende belastingvrijstellingsregels, waaronder kortingen voor managers in specifieke sectoren en verlaagde belastingtarieven voor mensen die in onderzoeksfaciliteiten werken.
België heeft een minimumloon van €1.466 per maand voor werknemers van 23 jaar, het dubbele van het minimumloon in landen als Spanje, Malta en Portugal.