Antwerpen – de reissensatie van Europa
De stad Antwerpen ligt in het noorden van België aan de oevers van de Schelde, 46 km ten noorden van de hoofdstad van het land, Brussel. Het stadscentrum beslaat 204,51 km2, terwijl de gemeente 1.449 km2 beslaat. Antwerpen is de tweede grootste stad van België – na Brussel – met een totale bevolking van 523.248 inwoners. De gemeente Antwerpen is voor administratieve doeleinden onderverdeeld in negen arrondissementen, waarvan het arrondissement Antwerpen het grootste is. Hoewel de economie van Antwerpen niet zo sterk is als die van Brussel, is de stad toch een van de belangrijkste economische centra van België.
België is lid van verschillende grote internationale organisaties, zoals de Wereldhandelsorganisatie (WTO), de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO), gevestigd aan de Leopold III-laan in Brussel, en het is een stichtend lid van de Europese Unie (EU). In 2002 heeft het de euromunt (EUR) ingevoerd, die in de plaats is gekomen van de oude Belgische frank (BEF).
Economie Antwerpen
Een van de belangrijkste economische sectoren van de stad is de diamanthandel – meer dan 85% van alle diamanten ter wereld worden in de stad geslepen en gepolijst en de diamantindustrie biedt werk aan meer dan 30.000 mensen, terwijl het Antwerpse Wereldcentrum voor Diamant de internationale normen voor de diamantindustrie vaststelt. De stad heeft vier beurzen: 1 voor bort en drie voor edelstenen.
De haven van Antwerpen speelt een enorme rol in de economie; het is de grootste haven van België en de op één na grootste haven van Europa, waar goederen naar meer dan 800 maritieme bestemmingen worden verscheept en waar jaarlijks 157.800.000 MT handel wordt afgehandeld. De haven heeft ook een aparte passagiersterminal voor het aanmeren van grote cruiseschepen.
De centrale ligging van Antwerpen maakt het tot een toplocatie voor conventies, handelsbeurzen en tentoonstellingen, met verschillende speciale conferentiezalen, die moderne faciliteiten bieden.
Infrastructuur Antwerpen
Antwerpen beschikt over een moderne en dichte vervoersinfrastructuur, waarbij reizen per vliegtuig, trein, bus en over de weg mogelijk is. Het gebied wordt bediend door de Internationale Luchthaven Antwerpen (ANR), die op slechts 2 km van het stadscentrum ligt. Voor een uitgebreider aanbod van vluchten naar internationale locaties is er de Brussels Airport (BRU), gelegen op 45 km van het stadscentrum en met een uitstekende verbindingsweg die rechtstreeks van het hart van Antwerpen naar de luchthaven loopt. De luchthaven is de grootste van het land en verwerkt 26.360.000 mensen en vervoert jaarlijks bijna 500.000 ton goederen.
Een groot centraal treinstation fungeert als knooppunt voor zowel binnenlands als internationaal treinverkeer, met directe verbindingen naar grote steden in buurlanden zoals Nederland en Frankrijk. Het gedeeltelijk ondergrondse tramsysteem heeft 12 lijnen die de centrale gebieden van Antwerpen doorkruisen, en een busnetwerk maakt forensenvervoer mogelijk naar gebieden die momenteel niet door de trams worden bediend. Een ringweg omcirkelt de hele stad en biedt verbindingen met alle grote gebieden in het land, en een nieuwe snelweg is in aanbouw, waarbij ook een nieuw viaduct en een nieuwe brug in de stad zullen worden gebouwd tegen de geschatte kostprijs van 2,2 miljard euro.
Antwerpse beroepsbevolking
Antwerpen heeft een multiculturele beroepsbevolking – grote etnische groepen zijn onder meer Marokkanen en Turken, en 13% van de bevolking heeft een buitenlands paspoort. Zoals de meeste steden in het Vlaamse Gewest spreken de meeste werknemers Belgisch Nederlands, de officiële taal van het land, en het plaatselijke dialect staat bekend als het Brabants.
Verschillende gerenommeerde universiteiten en hogescholen in de stad bieden zowel undergraduate als postgraduate opleidingen aan. De Universiteit van Antwerpen is de grootste in de regio, en heeft meer dan 20.367 ingeschreven studenten (schatting 2016) in cursussen en 850 personeelsleden werkzaam bij het instituut. De universiteit huisvest ook een aanzienlijke buitenlandse studentenpopulatie en verzorgt studieprogramma’s in zowel het Nederlands als het Engels. Veel universiteiten worden door de overheid gefinancierd en vragen geen collegegeld – in plaats daarvan moet een klein inschrijvingsgeld worden betaald, dat varieert van 100 euro voor econostudenten tot 567,80 euro voor elke student die niet in aanmerking komt voor financiële steun. De lage kosten van het hoger onderwijs maken het toegankelijker voor de burgers en dragen bij tot een geschoolde en goed opgeleide beroepsbevolking, met een hoog nationaal alfabetiseringscijfer van 99%.
Zakelijke kosten Antwerpen
België heeft gematigde tot hoge persoonlijke inkomstenbelastingen, die werken op een trapsgewijze schaal afhankelijk van het bedrag dat door het individu per jaar wordt verdiend. De personenbelasting varieert van 25% tot de hoogste schijf van 50%, die geldt voor alle personen die meer dan €40.400 verdienen. Daarnaast zijn er nog aanvullende socialezekerheidsbijdragen en gemeentebelastingen, waardoor het totale tarief kan oplopen tot 57,3%. De vennootschapsbelasting is vastgesteld op een vast tarief van 30,99%, met een extra crisistoeslag van 3%. Er zijn drie btw-tarieven in België: een laag tarief van 6% voor boeken en medicijnen, een verlaagd tarief van 12%, en een standaardtarief van 21% dat op de meeste andere goederen en diensten moet worden betaald.
Alle legale werknemers in België worden beschermd door een relatief hoog pact voor minimumloon, dat ervoor zorgt dat alle werknemers ten minste 1.440,67 euro per maand betaald krijgen, op basis van een 38-urige werkweek, en dat geldt voor alle werknemers boven de 23 jaar. De loontarieven in Antwerpen behoren tot de hoogste van het land, samen met de loonkosten in de hoofdstad Brussel.
De kantoorhuurtarieven in Antwerpen Gedecentraliseerd District zijn minder dan de helft van de huurkosten in Brussel Quartier Leopold Area, met een gemiddelde van $21,37 per vierkante voet per jaar, vergeleken met $43,56 per vierkante voet per jaar in Brussel.